есть сил. Потому что теперь инстинкт самосохранения диктовал ему именно это.

Но зверь был уже слишком близко. Он не тормозил перед стеной, поэтому сильно сократил расстояние. Эрику ничего не оставалось, как по совету Филы залезть на дерево. Он успел добежать до ближайшего к нему в последний момент.

Как он вскарабкался наверх, он даже потом не помнил. Веток внизу почти не было. Возможно, он цеплялся за кору. Но это было как в тумане. И только оказавшись на толстой ветке и крепко её обхватив, он, наконец, облегчённо выдохнул.

Дерево вздрогнуло под ударом рогатого зверя, но Эрику показалось, что не слишком сильно, следовательно, он тут в относительной безопасности.

— Эрик, ты как там? — раздался крик Филы.

— Нормально! — крикнул он в ответ, — как Мина?

— С ней всё в порядке, она на соседнем дереве! — крикнула Фила.

Их деревья стояли практически в одну линию, и дерево Филы было посередине. Она могла видеть и Эрика и Мину, если найти удобное место, чтобы листва не мешала. А вот они друг друга видеть не могли.

— Я нормально! — прокричала ему Мина, — ты как здесь очутился? Где остальные?

— Не знаю! — крикнул Эрик, — надеюсь, что выбрались! Я отправился за вами, не дожидаясь пока все соберутся.

— Ты вовремя! — крикнула Фила, — если бы не ты, то рогатый добрался бы до Мины.

— Я как чувствовал, что мне нужно торопиться за вами! — крикнул обрадованный Эрик. Он был счастлив оттого, что опять спас Мину.

— Это рогатое чудовище, спокойно нас везло по коридорам очень долго. Но как оказалось здесь, неожиданно психануло, — крикнула Фила, — мы думали, что он добряк, а оказалось, что не очень!

— Что это за место? — крикнул Эрик.

— Издеваешься? — удивилась Фила, — мы-то откуда знаем? Место как место. Не чуднее, чем всё остальное тут.

— Чуднее! — крикнул Эрик, — тут очень красиво! Даже нереально красиво!

— Но опасно так же, как и везде! А куда ты убегал с рогатым? Я не видела, — крикнула Фила.

— Он не может пролезть в некоторые коридоры. Если добраться до такого, то всё, считай спасены! — крикнул Эрик.

— Ты был в таком коридоре? — крикнула Фила.

— Ну да, — кивнул Эрик.

— А зачем тогда вернулся? — удивилась Фила, — и рогатого с собой привёл обратно.

— Я же вас искал, — удивился Эрик, — как же я мог уйти, если нашёл? А то, что он выберется из коридора, я заранее не знал. Думал, что он там застрял. Если честно, я не был уверен, что в обратную сторону тоже получится пройти. Просто выбора уже не оставалось.

Дерево Эрика сотряс мощный удар. Рогатый долго стоял и прислушивался к их разговору, но ему это, наконец, надоело. Он отошёл назад, разбежался и ударил ещё раз.

— Вы чего там делаете? — услышали они насмешливый голос Мины.

Причём звучал он не оттуда, откуда должен был.

И Фила и Эрик начали озираться и увидели Мину, стоящую на нижнем ярусе опоясывающего весь зал балкона, облокотившись на перила.

— Ты как туда попала? — удивлённо прокричала Фила, — тут же далеко!

— Три дерева, соединённые лианами, потом ещё одна лиана идущая прямо сюда, и вот я тут! — Мина радостно вскинула руки вверх.

Очередной удар сотряс дерево Эрика, и оно издало короткий треск. Это был плохой знак.

— Я тоже туда хочу! — крикнула Фила, — есть идеи, как это устроить?

— Думаю над этим, — прокричала ей Мина.

— Давай, я буду дразнить рогатого, — сказал Эрик, — а ты добежишь до дерева, где была Мина, и повторишь её путь.

— Не стоит, — покачала головой Фила, — под тобой и так уже дерево трещит.

— Эй, здоровяк! — крикнул Эрик рогатому, — когда я его отвлеку, беги! — добавил он уже Филе.

— Я же сказала не надо! — крикнула та возмущённо.

— Не обсуждается! — крикнул Эрик в ответ и свесился вниз, — чудище рогатое, я к тебе обращаюсь, ты меня слышишь?

Рогатый поднял голову наверх, но видимо стоял слишком близко к дереву, и не мог смотреть на Эрика. Тогда он стал пятиться назад, чтобы увидеть крикуна. Отойдя на некоторое расстояние, он вдруг побежал обратно и опять долбанул рогом в дерево.

Эрик, хотя и ожидал удар, но он вышел сильнее предыдущих, да и дерево поддалось в этот раз сильнее, поэтому он не удержался и свалился с ветки. В последний момент он попытался зацепиться рукой, и даже казалось, что это получилось, но пальцы соскользнули и он полетел вниз.

Эрик шлёпнулся прямо на панцирь рогатого. Тот издал возмущённые звуки и начал дёргаться, пытаясь стряхнуть Эрика. Но тот, упёрся руками и ногами в панцирь и старался удержаться. Дёрнувшись несколько раз, рогатый замер. Видимо он перестал понимать, где Эрик. Всё ещё на нём или уже нет. Через панцирь он его не чувствовал, а тот не подавал никаких признаков жизни. Эрик замер, раскорячившись на четыре точки опоры, и старался не шевелиться.

Рогатый попытался оглянуться, но, как и в случае с Миной и Филой, у него это не очень получилось. Потоптавшись ещё немного на месте, он стал вертеть головой, пытаясь понять, куда делась вся добыча. Не испарилась же?

Никто этого не видел, даже Мина, потому что смотрела на то, что происходит с рогатым. Но Фила слезла с дерева, и хотела последовать совету Эрика, чтобы его усилия не оказались напрасными. Однако, оказавшись на земле, она передумала. Всё дело было в том, что она заметила дверь в стене, приблизительно в том месте, где стояла Мина, только внизу, прямо под ней. Дверь была маленькой, точнее обычной, что делало её совершенно непреодолимым препятствием для рогатого. К тому же, она была открыта.

Фила даже побежала туда, но увидев затруднения Эрика, остановилась. Плана никакого не было, но повинуясь внутреннему импульсу, она решила отвлечь рогатого на себя. Расстояние было таким, что она без труда успевала укрыться в дверном проёме, если он бросится за ней.

— Эй, Рогатик! — крикнула она ему и начала размахивать руками.

— Беги! — крикнул ей Эрик с панциря.

Лучше бы он этого не делал. Своим криком он продемонстрировал рогатому своё присутствие,